La Geografía física es la ciencia de la tierra que estudia el medio físico. Los principales elementos que estructuran el medio físico corresponden al relieve, las aguas terrestres, el clima, la vegetación, la fauna y el suelo; y el estudio de cada uno de estos da origen a distintas subramas de la Geografía física como son:
- La climatología es la rama de la geografía física que se ocupa del estudio del clima y del tiempo. Engloba subdisciplinas más especializadas:
- La
geomorfología
es la disciplina que estudia los fenómenos que han
configurado la superficie terrestre como resultado
de un balance dinámico —que evoluciona en el tiempo—
entre procesos constructivos y destructivos. El
término proviene del griego: Γηος, es decir, geos
(Tierra), μορφή o morfos (forma) y λόγος, logos
(estudio, conocimiento). Habitualmente la
geomorfología se centra en los periodos recientes,
cuando no sólo se tienen datos sobre fenómenos
geológicos, como ocurre con eras geológicas más
remotas, sino que también estudia, por un lado,
fenómenos atmosféricos y climáticos y, por otro,
biológicos. Esta disciplina es estudiada en mayor o
menor medida dentro de la geología, la geografía, la
arqueología y la ingeniería civil y ambiental.
Engloba subdisciplinas más especializadas como:
- La geomorfología fluvial es la que se encarga del estudio de las formas ocasionadas por la erosión de los ríos.
- La geomorfología de laderas es aquella que estudia los fenómenos producidos en las vertientes de las montañas, así como también estudia los movimientos en masa.
- La geomorfología litoral es la ciencia que se centra en el estudio de las dinámicas litorales; playas emergidas, playas sumergidas, acantilados, deriva continental, etc.
- La geomorfología glaciar se encarga de estudiar las formas y los procesos de las formaciones glaciares y periglaciares.
- La geomorfología climática estudia la influencia del clima sobre el relieve, los grandes dominios morfoclimáticos y la huella en el relieve de dominios morfoclimáticos del pasado.
- La
hidrología
puede considerarse como una rama de la geografía
física que se dedica, fundamentalmente, al estudio
de las aguas continentales. También las aguas
oceánicas podrían estudiarse dentro de la
Hidrografía, pero lo más conveniente por razones
metodológicas, es el estudio de los océanos y mares
dentro de la ciencia denominada Oceanografía
mientras que los efectos de las aguas marinas sobre
la línea de la costa quedan dentro de la geografía
litoral entre tanto los procesos de erosión y
sedimentación costera, formación de barras,
albuferas, entre otros... quedarían dentro del campo
de estudio de la Geomorfología, específicamente, en
la Morfología litoral o morfología costera. Engloba
subdisciplinas más especializadas como:
- La hidrología fluvial estudia la dinámica de los ríos.
- La hidrología marina se encarga de estudiar la dinámica de los diversos agentes que intervienen en los océanos y los mares, como las corrientes marinas, el oleaje, la composición del agua (salinidad, oxigenación, etc.).
- La
biogeografía
es la ciencia que estudia la distribución de los
seres vivos sobre la Tierra, así como los procesos
que la han originado, que la modifican y que la
pueden hacer desaparecer. Presenta dos ramas
principales:
- La fitogeografía que trata sobre las plantas
- La zoogeografíaesta subdisciplina consiidera los animales
- La edafología es la ciencia que estudia la composición y naturaleza del suelo en su relación con las plantas y el entorno que le rodea. Dentro de la edafología aparecen varias ramas teóricas y aplicadas que se relacionan en especial con la física y la química.
- El estudio de los Riesgos Naturales, ya que pese a que el número de desastres naturales no ha aumentado en los últimos años, si que ha aumentado el número de personas a los que afectan. Es un tema del que también se ocupa la geografía humana.
- La Ecología del Paisaje es una disciplina a caballo entre la geografía física orientada regionalmente y y la biología. Estudia los paisajes naturales prestando especial atención a los grupos humanos como agentes transformadores de la dinámica fisico-ecológica de éstos. Ha recibido aportes tando de la geografía física como de la biología, ya que si bien la geografía aporta las visiones estructurales del paisaje (el estudio de la estructura horizontal o del mosaico de subecosistemas que conforman el paisaje), la biología nos aportará la visión funcional del paisaje (las relaciones verticales de materia y energía). Este concepto comienza en 1898, con el geógrafo, padre de la pedología rusa, Vasily Vasillevich Dokuchaev y fue más tarde continuado por el geógrafo alemán Carl Troll. Es una disciplina muy relacionada con otras áreas como la Geoquímica, la Geobotánica, las Ciencias Forestales o la Pedología
La
Geografía Humana
es la
ciencia social
centrada en el estudio de las sociedades y de sus
territorios,
tanto en el aspecto estático de su organización, como en
el dinámico de los cambios que experimentan. La
geografía humana contiene varias subdisciplinas:
- Geografía de la Población: estudia la población de los distintos espacios; su distribución, su dinamismo natural y los movimientos migratorios, así como los problemas demográficos (despoblación rural o éxodo rural, flujos migratorios internacionales, envejecimiento, etc.). Tiene como ciencia afín a la Demografía. Y la diferencia entre las dos ciencias se centra en una distinción del punto de vista: la Demografía estudia la población desde la perspectiva de la Estadística, mientras que la Geografía de la Población la estudia teniendo en cuenta la distribución espacial de la población y de sus características.
- Geografía Rural: estudia el mundo rural y los espacios rurales, las actividades económicas que se llevan a cabo en éstos (agricultura, ganadería, turismo), los tipos de asentamiento y los problemas de estas áreas (despoblación, problemas económicos, problemas ambientales etc). Como ciencias afines pueden citarse a la Agronomía, la Sociología rural y la Economía.
- Geografía urbana: estudia las ciudades y las regiones urbanas, su morfología (plano, estructura, edificación, sectores, procesos ecológicos), sus características socioeconómicas, sus cambios y problemas. Como ciencias afines están el Urbanismo y la Sociología urbana.
- Geografía del transporte: se ocupa de los sistemas de transporte como parte de la organización de los espacios geografícos. Sus temas principales de estudio son la configuración y características de las redes de transporte, los flujos que se dan sobre estas redes y los problemas relacionados con el transporte, como la congestión, la contaminación, su papel en el desarrollo socioeconómico de los espacios geográficos en que se integran etc. Como disciplinas afines pueden citarse la Historia del transporte y la Economía del transporte
-
Geografía Económica:
estudia las actividades económicas que se
desarrollan en los distintos espacios, la
localización de las actividades económicas y los
problemas económicos (desarrollo geográfico
desigual,
globalización,
deslocalización
de las actividades...). Tiene como disciplinas
afines a la
Economía
regional y la
Historia económica.
Engloba subdisciplinas más especializadas como:
- Geografía Industrial: centrada en los espacios con fuerte contenido industrial, sus características, cambios y problemas.
- Geografía de los Servicios: estudia las actividades terciarias que se dan en los diferentes espacios.
- Geografía del turismo y el ocio: estudia los espacios turísticos y de ocio, los patrones de desarrollo y cambios del turismo, los modelos de desarrollo turístico y los problemas de estos espacios.
- Geografía política: estudia la política en los diversos espacios, la organización y características de los Estados (fronteras, capitalidad, estructura político-administrativa, sistema electoral...) y las relaciones internacionales de conflicto o dominación. Como ciencias afines se presentan la Ciencia política, la Sociología y la Historia política.
- Geografía social: se centra en diversos aspectos sociales de los espacios estudiados como las divisiones sociales, la educación, la pobreza, las relaciones de género, la etnicidad etc.
- Geografía Cultural: estudia las diversas culturas, la difusión de elementos culturales, las representaciones culturales, los paisajes culturales así como las transformaciones que provocan las culturas en su ambiente. La ciencia afín por excelencia de la Geografía cultural ha sido la Antropología.
- Geografía histórica: estudia las características y evolución de los espacios históricos, su morfología y organización territorial así como su configuración social. Tiene como ciencia afín a la Historia.